Messenger Kids – The Messaging

子どもが家族や親しい友人と連絡を取り合うためのアプリを探しているなら、Messenger Kidsは候補になります。私が注目したのは、ただメッセージを送るだけでなく、親が連絡先を管理する前提で使えることです。一方で、一般的なメッセージアプリの代わりとして家族全員に向くわけではありません。子ども専用の連絡手段が必要かどうかを考えて選びたいアプリです。

子どもが自分で使いやすい理由

カラフルで親しみやすい画面に加え、文字だけでなく絵文字やスタンプ、GIFも使えるので、文章を書くのがまだ得意でない子でも気持ちを伝えやすいでしょう。家族との短いやりとりなら、長文を打たずに反応できるのも便利です。親しい人との連絡を、子どもが自分のペースで練習する入口として使えます。

たとえば、放課後に別の場所で過ごす家族へ「着いたよ」とメッセージを送り、帰宅後に祖父母とビデオ通話をする、といった使い方が考えられます。通話とチャットを同じアプリで扱えるため、連絡手段をあれこれ切り替えずに済むのは実用的です。文字で伝えるのが難しいときは、顔を見ながら話す選択肢があるのも助けになります。

親の管理が便利さと引き換えにするもの

親が連絡先を管理できる仕組みは、知らない相手とのやりとりを避けたい家庭にとって大きな利点です。ただし、使い始める前に、子どもが連絡したい相手を親が登録・確認する流れを家族で共有しておくと、急いで連絡したいときの行き違いを減らせます。子どもだけで相手を自由に増やす一般的なメッセージアプリとは、ここがはっきり違います。

親のダッシュボードや利用時間に関する管理機能もありますが、設定をしただけで家庭内のルールが不要になるわけではありません。何時まで使うか、通話に出られないときはどうするかなどを、子どもと一緒に決めるのがおすすめです。管理を強くしすぎると、子どもが自分で連絡する練習になりにくいので、年齢や慣れに合わせて見守り方を調整したいところです。

通信アプリとして、Meta Platforms, Inc.が提供するこのアプリは無料で、平均評価は3.9、評価件数はおよそ25万8,000件です。利用者の多さは目安になりますが、評価だけで家庭に合うかを決めるより、親が必要とする管理と、子どもが使いたい相手との連絡が両立するかを確かめるのが大切です。

使いやすさとデザインについて

まず、Messenger Kidsのデザインですが、とてもカラフルで親しみやすいです。子供たちがすぐに使い方を覚えられるように、インターフェースは直感的で簡単です。アプリを開くと、すぐに友達や家族とつながることができ、文字だけでなく、絵文字やスタンプ、GIFなど、子供たちの創造力を引き出すたくさんのツールが用意されています。

安全性はどうなっているの？

さて、安全性も気になるところですよね。このアプリは親が子供の連絡先を管理できる機能があるのが特徴です。つまり、親が許可した相手とだけメッセージをやり取りできるんです。また、親が子供のアクティビティをチェックできるダッシュボードもあります。これで、親も安心して子供たちにスマホを渡せますよね。

とはいえ、管理機能はすべての不安をなくすものではなく、親子で使い方を話し合うための土台として考えるのが現実的です。知らない相手から自由に連絡を受ける一般向けのサービスより管理しやすい一方、親が設定や連絡先の確認に関わる必要があります。保護者の手を借りずに子どもが自分で登録相手を選びたい家庭には、少し窮屈に感じられるかもしれません。

機能が盛りだくさん！

このアプリには、メッセージだけでなくビデオ通話の機能もあります。友達や家族と顔を見ながら話せるので、まるでリアルで会っているような感覚になります。さらに、面白いフィルターやエフェクトもたくさん用意されているので、子供たちが飽きることなく楽しめます。

また、グループチャットも可能で、クラスメートや家族全員で一緒に話すこともできます。これで、イベントの計画を立てたり、宿題の相談をしたりと、さまざまなシーンで活用できます。

ただ、連絡先の管理やグループでのやりとりを始める前に、誰と何のために使うのかを親子で確認しておくと、会話に参加できない子が出たり、連絡が増えすぎたりするのを避けやすくなります。家族内の連絡が中心なら便利ですが、学校からの正式な連絡や課題管理まで一つで済ませたい場合は、別の専用サービスのほうが適しています。

親の声も反映されている

このアプリの素晴らしいところは、親の意見を取り入れていることです。例えば、時間制限を設定して、子供がアプリを使いすぎないようにしたり、ナイトモードを使って夜間の利用を控えたりすることができます。こういった配慮があるからこそ、親も安心して子供たちに楽しんでもらえるんですよね。

子どもがすでに家族の普段使いのメッセージアプリを問題なく使っているなら、連絡先が分かれるMessenger Kidsを新たに加える必要はないでしょう。逆に、親が連絡相手を把握しながら、子どもにはチャットやビデオ通話を経験させたい家庭には合っています。無料で、対象年齢は3歳以上とされ、50M以上のインストールがあります。公開日は2020年4月23日で、現在のバージョンは318.0.0.61.215です。

総じて、Messenger Kidsは、子供たちが安全にコミュニケーションを楽しむための素晴らしい選択肢です。親の管理機能も充実しており、子供たちが楽しくスマートフォンを使える環境を提供してくれます。ぜひ試してみてくださいね。

私なら、まず親子で連絡先と利用時間の決め方を相談し、実際に使う家族や友人がいるかを確認してから選びます。子どもの連絡先を親が管理することに納得でき、チャットやビデオ通話を身近な人との連絡に使いたい家庭には試す価値があります。自由な連絡先管理を優先する人や、家族全員が同じ一般向けアプリで十分な人には、別の選択肢のほうがすっきりするでしょう。